上周六下午，萨利斯伯里FC在麦克球场2比0拿下福克斯通因维克塔。比赛刚结束，球员和教练组照例走向安德鲁斯看台，和球迷拥抱。那天看台上飘出一句平常歌单里没有的 chant——“Kuwait away ole, ole”。球员鼓掌回应时，脸上多了一层掩不住的兴奋：再过24小时，他们就要飞往中东。一支英格兰第六级别联赛球队，就这样踏上了一趟有点魔幻的行程。

　　这趟行程五天，两场比赛。周三，他们将对阵科威特最成功的俱乐部之一阿尔卡迪西亚，这支球队拿过50多座奖杯。周四返回英国后，周六还得赶足总杯第三轮资格赛，对手是达利奇哈姆雷特。赛程挤得够呛，但萨利斯伯里不想错过科威特。俱乐部和这个海湾国家的联系，绕不开2025年收购俱乐部的老板阿里·阿尔哈马德。

　　在阿尔哈马德看来，萨利斯伯里在科威特的人气，甚至超过不少英超球队。这话听起来有点夸张？他并不这么觉得。“我甚至会说，萨利斯伯里在科威特比英国许多英超球队还要大，”他说，“所以我并没有夸张，它在科威特确实是个大名字。但比名气更重要的是，我们为科威特当地社区、为孩子们、为科威特足球的未来做了很多贡献。”他还说，萨利斯伯里是打开这些通道、帮助当地年轻人变得更好的一环。

　　比赛场地是穆罕默德·阿尔哈马德体育场，能坐22000人，容量是萨利斯伯里麦克球场的五倍多。俱乐部当然希望这趟行程带来可观的商业增长；对球员来说，这也是一次在新环境、新文化里体验足球的机会。球员卢克·鲁斯说得很实在：“我们当然想赢下比赛，但与此同时，我觉得更重要的是这段经历，以及俱乐部整体——去那里，过那样的生活，体验那里的比赛。”他提到，球队非常年轻，对这些年轻人来说，体验文化差异是很棒的事，“这对我们球员、对工作人员都是绝佳的机会，我认为它会让整个俱乐部比现在更加紧密。”

　　科威特对萨利斯伯里的兴趣，并不是凭空冒出来的。俱乐部的赞助商里有四家来自科威特，其中包括胸前赞助商——一家创建了该国首家符合伊斯兰教法数字银行的公司；训练服上则是一个只能在科威特买到的流行巴西莓品牌。Instagram上，萨利斯伯里FC的官方阿拉伯语账号有超过14000名粉丝，只比英文账号略少。球队抵达科威特时，有一小群球迷前来迎接，学校里的孩子们与他们互动，仿佛站在面前的是英超球员。

　　球员们的踊跃程度让阿尔哈马德有些意外。除了因国家队任务缺席的杰登·巴托洛，全队在不到一小时内就同意成行。说起来，文化体验之外，这趟行程也是一门生意。所有门票收入和广告收入都归萨利斯伯里所有。俱乐部已经在科威特设立了一个夏令营，还办了一次试训，表现最好的三名球员在季前赛期间随一线队训练。

　　“在我看来这很简单。如果你做别人都在做的事，你只会得到和别人一样的结果，”阿尔哈马德说，“英格兰足球，尤其是非联赛足球，是一门残酷的生意。所以在我看来，只是往俱乐部砸钱、指望升级，那是痴人说梦。正确的做法是从底层开始好好建设。如果你把自己限制在一个市场——你所在的城市或小镇——那非常有限。有了社交媒体和我们拥有的渠道，比如身处科威特、海湾和阿拉伯地区，那是一个巨大的未开发市场，渴望英格兰足球。”

　　科威特人是英超的忠实观众，但非联赛足球在这个国家仍是一个相当陌生的概念。“人们没有真正认识到，非联赛足球其实水平很高，这也是这场比赛我的一个间接目标，”阿尔哈马德补充道，“我们来这里是为了展示给他们看——你们在轻视英格兰足球第六级别、英格兰非联赛第二层级的比赛。我们会展示我们有什么，谁知道呢，也许英格兰足球第六级别能击败科威特最大球队的顶级阵容。那会是个了不起的故事。”